Waarom Panama?
Dit is inderdaad geen courante bestemming voor de gemiddelde Europeaan. Maar het is zon-zeker tijdens de lente, helemaal niet zo onstabiel als de Noord-Afrikaanse regio en heeft, vergeleken bij andere Centraal en Zuid- Amerikaanse landen, een veilige reputatie. Slechts enkele dagen na onze reservering, werd het Zika-virus wereldnieuws. Maar aangezien gezinsuitbreiding voor de CosmopoliClan niet aan de orde is, kon dit ons niet weerhouden. Oh ja, er was bovendien een bonus! Ons bezoek zou samenvallen met het carnaval! Wat een unieke gelegenheid om de kleuren van Panama-Stad te ontdekken!
Eerste indrukken
Met maar 7 dagen ter plekke, besloten we de planning niet te overladen maar ons te focussen op de directe omgeving van Panama-Stad. Gelukkig valt er alleen al in en rond de hoofdstad Panama-Stad voldoende te beleven. Het is een heel kosmopolitische, door tropisch regenwoud omgeven, stad waar ook de folklore nog levendig aanwezig is. Aan de ene kant van de stad vind je torenhoge gebouwen, aan de andere kant het oude centrum. Zoals je kan zien op deze panoramische foto, overzagen wij beide vanuit onze kamer in het InterContinental Miramar hotel.
De Panamezen zelf zijn heel relaxed, buitengewoon vriendelijk en dol op kinderen. Je zou verwachten dat het Engels hier iets gangbaarder is maar enige kennis van het Spaans helpt jou hier zeker vooruit! Het centrum is bijzonder levendig, hoewel dit een understatement is met betrekking tot het verkeer. We namen soms een taxi maar beriepen ons voornamelijk op de chauffeursdienst van het hotel.
In de binnenstad wordt snel duidelijk dat er toch nog veel armoede heerst onder de lokale bevolking. Dit ondanks de lage werkloosheidsgraad van 5%, volgens lokale bronnen. We werden geen enkele keer lastig gevallen. Daar kan de opvallende aanwezigheid van de ordediensten, mede omwille van het carnaval, wel voor iets tussen zitten. Met kinderen gaan we uiteraard ook niet midden in de nacht de straat op. Hoe het ook zij, onveilig hebben we ons hier niet gevoeld. We bevonden ons in het gezelschap van (veel) Amerikanen, Argentijnen, Fransen, Duitsers en Nederlanders.
De dubbelganger
Als je Panama City googlet, kom je vaak informatie tegen over de gelijknamige stad in Florida. Daarom zoek je best op Panama City, Panama. De CosmopoliClan bespaart je graag de moeite van het opzoeken en vond onderstaande plattegrond die het meevolgen voor je vergemakkelijkt.
De geuren en kleuren van Panama-Stad ontdek je hier
1: Parque Metropolitano
Het Parque Metropolitano is een beschermd stuk regenwoud en meteen de groene long van Panama-Stad, gelegen op een kwartiertje rijden van het centrum. Het strekt zich uit over een gebied van zo’n 232 hectare. Je kan het park op eigen houtje ontdekken door één van de verschillende paden te volgen. De toegang bedraagt $4 per volwassene en $2 per kind.
Met de kleine meiden en onder deze tropische temperaturen besloten we het bescheiden te houden en voor de minst uitdagende route te kiezen: het Los Caobos pad. We deden er zo’n kleine 2 uurtjes over en dat bleek ideaal om hen geboeid te houden. Er waren enkele hellingen maar niets wat ze niet aankonden. Ze vonden het geweldig. We hadden gehoopt toekans te spotten maar dat was helaas niet het geval.
2. Casco Viejo (of Casco Antiguo)
We begonnen onze ontdekking van het oude centrum net voor zonsondergang, Vandaar verkenden we de charmante straten en pleinen en snuisterden we rond in de souvenir winkeltjes.
Het Diablicos restaurant staat bekend om zijn Panamese specialiteiten. Geen betere plek om de geuren en kleuren van Panama-Stad te proeven! We werden er verwelkomd door een ‘diablo sucio’ of vuile duivel. En het zou niet de enige keer zijn dat we er zo een ontmoetten, dus dit standbeeld was de ideale manier om eraan te wennen.
We kozen voor ceviche, rauwe vis gemarineerd met limoen en verrijkt met ui, en de Panamese ropa vieja, wat letterlijk ‘oude vodden’ betekent. Dat laatste vonden de kinderen hilarisch en net daarom smaakte het hen des te meer. Je vind dit gerecht, dat in Panama bestaat uit aan flarden getrokken rundsvlees en groenten, in vrijwel alle Spaanstalige landen, elk in een eigen versie. Het was zalig zitten op het terras, met enige passage maar nooit storend. Alegra kreeg zelfs een serenade.
3. Amador Causeway
De Amador Causeway verbindt 4 eilanden, die vlakbij het Panama kanaal zijn gelegen, met het vasteland. Het bestaat uit rotsblokken die werden weggehaald bij de aanleg van het kanaal. De bedoeling was een dijk met autoweg te bouwen. De Causeway is inmiddels veel meer dan dat: Het is een lange promenade geworden voor fietsers, joggers en je kan er zelfs go-carts huren. Erg jammer dat er tijdens ons bezoek werken aan de gang waren en het mooie zicht volledig was afgeschermd. Op de eilandjes vind je jachthavens, restaurants, ijssalons en winkels.
4. Cinta Costera
Bij het terugkomen van de eilanden via de Amador Causeway, kunnen bestuurders meteen de Cinta Costera oprijden. Dit is een lange autoweg die gedeeltelijk werd aangelegd op een lange en indrukwekkende brug om het oude stadcentrum heen. Vervolgens loopt ze langs de baai tot aan het moderne centrum. Ook hierbij werd voldoende ruimte voorzien voor ontspanning want een mooie, brede promenade scheidt de weg van de baai. Om het brede fiets –en voetpad heen vind je er onder meer speeltuinen en sportterreinen en ook dit geheel vormt een hotspot voor vele (sportieve) Panamezen en toeristen.
Folklore show
We genoten in restaurant Las Tinajas van een bijzonder gezellige avond met traditionele keuken en folkloristische dans. Wat een voorstelling! De kleuren van Panama-Stad zijn hier alomtegenwoordig!
6. Cerro Ancon
De Ancon is een heuvel vlakbij het centrum en biedt een prachtig uitzicht over de baai van Panama-Stad. Je kan naar de top klimmen maar gelukkig deze is ook per auto bereikbaar. Er is slechts één baanvak dat erheen leidt maar zowel bij het begin als bij de top staan agenten die de wagens met bezoekers beurtelings doorlaten. Panama-Stad ligt voor onze voeten!
7. Mercado de Mariscos
De zeevruchten markt ligt vlakbij Casco Antiguo. We hadden vernomen dat de beste ceviche van de stad er wordt aangeboden in de omringende restaurantjes. Toen we aankwamen, bleek de markt kleiner te zijn dan we hadden verwacht. Maar dit was niet onze voornaamste eerste indruk. Het gebrek aan hygiëne was dat helaas wel. Dit remde onze eetlust. De kleuren van Panama-Stad vonden we hier niet meteen, de geuren des te meer! 🙂 In elk geval konden de kinderen uitgebreid alle vers aangeleverde vis en zeevruchten grondig onderzoeken.
8. Panama kanaal en Gamboa
Een van de grootste hoogtepunten in Centraal-Amerika, is uiteraard het Panama kanaal. Ons bezoek daar was zo’n bijzondere ervaring dat ik er een hele post aan heb gewijd! Sla deze zeker niet over! Het Panama kanaal ontdekken doe je hier.
We beleefden een geweldige vakantie! De vele bezienswaardigheden en kleuren van Panama-Stad overtuigden ons om zeker terug te keren. We willen meer van dit prachtige land te ontdekken! De streek is ons zo goed bevallen dat meer Centraal en Zuid-Amerikaanse landen binnen afzienbare tijd wel eens de CosmopoliClan op bezoek kunnen krijgen.
Heb jij al het geluk gehad Panama te ontdekken? Deel dan zeker jouw ervaringen! Of is er een ander land in Centraal of Zuid-Amerika dat we volgens jou zeker met de kinderen moeten ontdekken? Laat het ons weten!